Сегодня специально обученные специалисты могут читать на этом языке - правда, не без разногласий между ними об истинном значении отдельных слов - благодаря помощи древнего царя, который, удовлетворенный успехом в войнах, решил построить библиотеку, и систематически пополнять ее сокровищами этого мира. Археологи, работавшие на раскопках великой Ассирийской столицы Ниневии, нашли библиотеку царя Ашурбанипала, правившего около 650 г.до н.э., включавшую в себя двадцать пять тысяч глиняных табличек. Некоторые из этих табличек были словарями и разговорниками, цели которых была помочь семито-говорящим студентам изучить этот неизвестный язык. Тем не менее, никто не знал, какой же народ говорил на этом языке.
Среди текстов, найденных при раскопках, была подпись царя, звавшего себя "Царь Шумера и Аккадии". Один из историков назвал древних таинственных жителей Месопотамии Аккадийцами. Другой называл их Шумерами.

Третий отрицал существование несемитских народов на месте Ассирии и Вавилона, и полагал, что странный язык был таиной письменностью семитских священников.
Конфликт мнений был разрешен примерно на рубеже столетий, когда археологи, работавшие на раскопках в южной Месопотамии нашли шумерские тексты, написанные намного раньше первых вавилонских записей. А раскопки в Варке в 1928-31 гг обнаружили ранние зачатки письменности: пиктограммы, легко узнаваемуе рисунки объектов. К тому времени у историков уже сложилось более или менее ясное мнение о людях, создавших первую цивилизацию. Именно субарянам, по мнению многих историков, принадлежит пальма первенства в изобретении пиктографии. Никто не спорит, однако, что именно шумеры превратили пиктографию в систематизированную клинопись. А ведь именно с письменностью исчезает туманная дымка прошлого, и история, записанная история, живой документ о людях и их культуре начинается в полной мере - около тысячи лет до рождения Авраама.

Первое, что бросается в глаза при взгляде на древний Шумер трех тысяч лет до н.э. - это земля размером со штат Массачуссетс или Бельгию, с примерно дюжиной городов, близко расположенных друг к другу. Рвы, канавы и каналы были построены с целью утихомирить две реки, и обуздать соленые волны Персидского залива - массивная, хорошо организованная система орошения и канакизации, сконцентрированная в руках авторитетной власти. С течением времени некоторые богатые деревни выросли до размера больших городов; богатые шумерские землевладельцы предпочитали, видимо по причине защищенности и престижа, строить свои дома вблизи храмов их богов. Храмы, в прошлом простая конструкция, состоящая из квадратной комнаты, алтаря и ниши для статуэтки бога, стали больше, приобрели лучшую планировку, богато украшенные фасады из глиняного кирпича, производство которого было значительно усовершенствовано шумерами.

Большинство городов имело три основные составляющие: стена, обносящая город; внутренний город, включающий храм, царский дворец, в котором также жили другие властьпридержащие, и дома простых граждан. Улицы узкие, кривые, немощеные. Большие дома и лачужки жмутся друг к другу. Сами улицы покрывают навесы, под ними - киоски, все вместе делает шумерский город прародителем восточного базара. Шумерские города на самом деле - города-государства, у каждого своя сфера влияния в виде окружающих земель и деревень. Численность населения их неизвестна. Примерные оценки предполагают от тридцати пяти до ста тысяч. Размеры их тоже неизвестны. Все они в своем роде уникальный, творческий, иногда необъяснимый ответ Шумера на ужас диких рек и непредсказуемого климата, характеризующего южную Месопотамию.

Шумерские города - прямая противоположность рассеянной нестабильной жизни пустынных или горных кочевников. На смену преданности клану и племени пришла преданность царю - главе военной системы, призванной охранять и защищать город.
Цивилизация - термин, происходящий из латинского civitas, т.е. город - берет свое начало в городах Шумера: Эриду, Ур, Эрек, Лагаш, Нипур, Киш, и других. Все последующие ближневосточные цивилизации, включая Исраэлитов, развивались под влиянием экстраординарного творчества градостроителей Шумеров. Сами себя они шумерами не звали. "Шумер" - это наша форма произнесения того слова, которым их называли их семитские соседи, Аккадийцы. Никто не знает значения слова "шумер", и почему аккадийцы использовали именно его. Сами шумеры звали свою землю Кенгир, а свой язык - Эмегир. Значения этих слов также до сих пор не ясны; последнее было переведено как "язык принцев".

Некоторые историки предполагают, что само слово "кенгир" могло произноситься как "шумер" по-аккадийски, или в каком-нибудь шумерском диалекте. Нам известно, однако, что сами шумеры звали себя "саг-гига" - черноволосые.
Почти все исследователи шумера са восторгом описывают их технологический талант. Шумеры также изобрели письменность. Все сделки были старательно задокументированы на глиняных табличках дотошными писцами. Глина высыхала, на солнце, обжигалась в специальных печах, и затем сдавались в архив, что-то вроде бюро по учету. Писцы были людьми высокообразованнуми, и обладали определенным авторитетом; их учет - один из важнеиших ресурсов информации о жизни древнего Ближнего востока. В шумерской письменности нет никакой тайны и никакого волшебства. Был необходим метод учета инвентаря и сделок, достаточно надежный, чтобы не полагаться на субьективную человеческую память.

В течение более двух тысяч лет различные племена, многие из них семитские, захватывали и перезахватывали Месопотамию - и были, в свою очередь, покорены культурой Шумера, мифами, песнями, гимнами, клинописью. Много лет после смерти Шумера его боги и герои скитались в сознании месопотамской цивилизации: Энки съела запрещенный плод в раю названном Дилмун; Зиусудра был спасен от потопа и дарован вечную жизнь; пастух Этана взлетел в небеса на орлиных крыльях, чтобы получить там драгоценный дар царствования, и вернуть его на землю; Гилгамеш искал бессмертия в славе; Думузи увядал в краю мертвых. Семитам Месопотамии Думузи был известен под именем Тамуз. Израильские женщины оплакивали его смерть. "И привел Он меня к двери у борот дома Господа, что повернуты были на север" писал пророк Эзекиэль более тысячи лет после падения Шумера, "и вот, сидели там женщины, оплакивающие Тамуз".

Таблички, цилиндрические печати, надписи, найденные после двух тысяч лет захоронения в земле Месопотамии, не несут никакой индикации того, что Шумеры верили что в жизни есть какая-то цель, осуществление каких-либо надежд. Такой исторический процесс лежал далеко за горизонтом их восприятия.
Писцы создавали списки. Списки всего что было вокруг: птиц, животных, рыб, гор, растений, звезд, богов. Эти списки были для них тем же, что для нас - энциклопедии.
Они вели записи о строительстве храмов, о поступках их царей. Существует запись о войне в течении пяти поколений между городами-государствами Лагаш и Умма, за несколько акров обрабатываемой земли. Один из царей написал гимн, воспевающий благосостояние и безопасность в течение его правления. Другой царь писал о своих общественных реформах. Записи велись не только на глиняных табличках, но и на кирпичах, вазах, горшках, статуях, надгробьях. Письмо казалось дорогой в бессмертие.

До сих пор была найдена только одна Шумерская табличка с упоминанием о великом Потопе, да и она сильно пострадала. В ней написано, что боги Ану, Энлил, Энки и Нинхурсаг создали черноволосых людей, растительность и животных. Они даровали царствование свыше. Потом боги говорят о потопе. В этом месте табличка повреждена, и мы не знаем причин потопу. Сказано только, что боги оплакивали будущие разрушения, и один из богов решил предупредить набожного царя о потопе. Царь построил корабль. Он плавал на этом корабле семь дней и семь ночей, и штормовые волны затопили землю и храмы. Потом шторм стих, и засияло солнце, царь оркрыл окно в корабле, и Уту, бог солнца, заиграл лучами. Царь Зиусудра, что означает "долгая жизнь" простерся перед Уту и принес жертвоприношения богам. За это он был дарован вечную жизнь. Остаток таблички безнадежно поврежден.
После того, как Потоп омыл землю, и царствование вновь даровано было небесами, царство было сначала в Кише…

За пределами городских центров Месопорамии лежали окраины сирийской пустыни, громадное пространство почти безводных гор. Веками она была заселена полубродячими племенами, о которых клинописные источники упоминают как Амурру, возможно по названию их основного племени, или какой-то местности. Слово "амурру" стало означать "западные", люди с запада от Шумера и Аккадии, горные жители шатров, не знавшие зерна и жареного мяса, необразованные, агрессивные. В Библии они названы Аморитами.
Они начали медленно проникать в Месопотамию где-то во времена создания империи Саргона. "Субарту поднялись сотнями", пишет автор "хроник Саргона". "Саргон сделал этих бродяг оседлыми". Горные Амориты не стали оседлыми, они постоянно вступали в конфликты с армиями Саргона. Урбанизированные, оседлые амориты жили во многих городах Шумера во времена империи Ура, в эру Третьей Династии.