Однако обороноспособность осетин явно была недооценена. Армия, подготовленная инструкторами Пентагона «по стандартам НАТО» (чем так гордился Саакашвили), не смогла взять городок, обороняемый провинциальными милиционерами и вооруженными крестьянами.
Блиц-криг Михаила Саакашвили захлебнулся. Начав новый артобстрел, грузинская армия готовилась к новому штурму, явно намереваясь выполнить свою задачу любой ценой. Лупили из «Градов» по площадям, не задумываясь, что попадают по жилым домам, в подвалах которых прячутся мирные жители. Возможно даже, что стреляли намеренно. Если прибавить к этому случаи зверской расправы грузинских военнослужащих над осетинским населением (впоследствии о них Владимир Путин заявил как о фактах геноцида), то не исключено, что Тбилиси использовал тактику устрашения и «выжженной земли». Убить одних, вынудить бежать из республики других - и решить проблему «сепаратизма» исходя из принципа «нет осетин - нет проблем».