Юля, посоветуйсесь с кем-нибудь, кто точно знает. У меня была натурализация 6 лет назад. Тогда все время, что я провела с мужем не в UK, когда он работал по контракту, не засчитали (он работал, а не я; контракт с ним, а не со мной). Вот если контракт был армейский или на службе королевы - тогда другое дело.
Кстати Южная Ирландия - такая же заграница, как, скажем, Уганда.