Елена, Вы ошибаетесь. Раньше просто все были религиозными (или почти все). И в местечках всегда изучение Торы считалось подчетным занятием. И после свадьбы, тесть (если только ему финансовое положение позволяло) всегда старался взять молодую семью на год или несколько лет на довольствие, чтоб молодой муж не работал, а учил Тору.
И йешивы тоже были и бедным ученикам по возможности старались материально помогать: собирали деньги на содержание рава, учеников, иногда пристраивали учеников на обед в семьи и т.д.
Евреи считали важным, чтоб евреи учили Тору и по мере своих скудных финансовых возможностей старались этому помочь. Никто не считал йешиботников бездельниками, а наоборот уважали их и их знания.